Minería en la colonia
La historia de la minería en esta época se inicia no con la producción ni extracción sino con el saqueo de templos y palacios de metales preciosos. Luego de que estos se agotaron, empezó la búsqueda en sí de minas.[1] Es por ello que surge la idea de la existencia de una supuesta cuidad de oro que los españoles denominaban “El Dorado” y un legendario yacimiento de plata.[2]
A pesar de no encontrar “El Dorado”, se descubrieron minas de oro y plata en Lucanas, Jauja, Jaén, etc. Una de las más importantes minas halladas fue Potosí, donde se extraía gran cantidad de plata y se fundía de manera artesanal en las huayras. El mineral extraído de esta mina se agoto de manera superficial lo que obligó a excavar las vetas desde la cumbre. Sin embargo, la calidad de este mineral era inferior ya que el mineral era menos puro. Esto obligó que el mineral extraído requiera un tratamiento de purificación antes de ser fundido en las huayras. Luego en 1571 se empezó a emplear la amalgamación con el azogue de Huancavelica lo que permitió la producción de plata por más de 200 años.[3]Los españoles gozaron de la condición de propietarios de las minas que descubrían, siempre en cuando entregaran el 20% al rey de su extracción. [4] En principio, las minas eran laboradas por los propios indios quienes tenían establecidos una cuota fija de mineral para el dueño de la mina y el resto era para su propio uso.
La minería virreinal fue muy rentable para los españoles debido a dos factores: la cantidad de reservas metálicas y la fuerza humana en especial mano de obra india. Sin embargo, los autores revisados dan mayor importancia al tema del uso de la mano de obra de los indios debido a su carácter polémico. Debido a la búsqueda de la corona española por aumentar las remesas, implementó muchos modos de aumentar la producción de minerales. El principal método fue la organización de la mita minera obligatoria que consistía en tomar grupos rotativos conformados por la novena parte de cada población.[5] Este grupo de trabajadores era conocidos como mitayos y muchos de ellos iban a trabajar a la minas con sus familias debido a la lejanía.
El tema del uso de la mano de obra fue un tema muy debatido en ese momento debido a la sobreexplotación que recibían los indios mineros. A pesar que ellos recibían un sueldo por su trabajo, dicho monto no cubría el monto de impuesto que tenían que pagar en monedas. Además, ellos terminaban endeudados ya que compraban insumos para sobrevivir: alimentos, vestimenta, coca, etc. También, se debe mencionar el abuso que recibían debido a las actividades que realizaban eran muy peligrosas. Es por ello que algunos virreyes, como el conde de Lemos, buscaron erradicar esta mita obligatoria; sin embargo, la presión de los corregidos hizo que no se concretará políticas a favor de los indios mineros.
[1] Cfr. http://sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtualdata/libros/2007/cyamientos/cap01.pdf
[2] Dicha búsqueda será luego confirmada con el descubrimiento de “La cuidad de la Plata ” y “Potosí”
[3] Cfr. BUSTO DUTHUTBURU, José: La Minería Peruana y la iniciación de la República 1820-1840. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 133
[4] Este porcentaje se conocía como el “quinto real”
[5] Nos referimos como población a las reducciones creadas en la época.
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